La Coppa del Mondo di downhill Elite maschile si deciderà all’ultima gara. Asa Vermette (Frameworks Racing / TRP) ha conquistato una spettacolare vittoria al Whistler Mountain Bike Park, nella Columbia Britannica, in Canada, portandosi al comando della classifica generale. Una giornata difficile per il precedente leader Jordan Williams (Specialized Gravity), mentre Valentina Höll (Commencal Schwalbe by Les Orres) ha aggiunto un altro capitolo alla storia del downhill vincendo la finale Elite femminile.
Aletha Ostgaard (Canyon DH Racing) ha conquistato la classifica generale Junior femminile vincendo sull’iconica pista 1199, mentre Camden Rutherford (Nukeproof Axess Racing) si è imposto tra gli Junior maschili. Il team COMMENCAL / MUC OFF by Riding Addiction ha rafforzato il proprio vantaggio nella classifica a squadre.
Il 27 settembre 2026, la prima visita della WHOOP UCI Mountain Bike World Series nella patria spirituale del downhill non ha deluso le attese, regalando colpi di scena, squalifiche, sorprese e prestazioni indimenticabili davanti a un pubblico entusiasta, che ha incitato i corridori lungo ogni tratto del percorso.
Asa Vermette (Frameworks Racing / TRP) è emerso dal caos conquistando la vittoria e il comando della classifica generale Elite maschile. Ultimo atleta a scendere lungo la pista, l’americano ha realizzato una discesa fulminante, rifilando quattro secondi a Max Alran (COMMENCAL / MUC OFF by Riding Addiction), già protagonista nella passata stagione, quando aveva battuto Vermette nella classifica generale della Coppa del Mondo Junior.
Mentre la lotta per il titolo maschile resta apertissima, Valentina Höll (Commencal Schwalbe by Les Orres) ha dimostrato ancora una volta la propria solidità nella categoria femminile. L’austriaca ha coronato un sogno di una vita vincendo a Whistler e, con questo successo, è diventata la terza atleta più vincente a pari merito nella storia della Coppa del Mondo di downhill femminile.
Aletha Ostgaard (Canyon DH Racing) è diventata la prima atleta a conquistare una vittoria in Coppa del Mondo di downhill a Whistler, assicurandosi la classifica generale Junior femminile con una prestazione dominante. L’americana ha preceduto il resto del gruppo di oltre nove secondi, facendo registrare un tempo che sarebbe stato sufficiente anche per vincere la finale Elite femminile.
Camden Rutherford (Nukeproof Axess Racing) ha conquistato la sua prima vittoria in Coppa del Mondo di downhill Junior maschile con una discesa travolgente, proseguendo il dominio della Nuova Zelanda nella categoria nonostante l’assenza del campione generale Jonty Williamson (Yeti/Fox Factory Race Team), fermato da un infortunio.
Vermette prende il comando: il titolo si decide all’ultima gara
Dopo le numerose sorprese delle qualifiche, non c’era un candidato evidente in grado di prendere subito il comando della finale Elite maschile. Non ha quindi stupito il tempo di Luke Wayman (Continental Atherton), che ha fatto segnare il miglior riferimento provvisorio quando era il nono atleta a partire, dopo che Jackson Connelly (The Alliance) aveva aperto la finale con una caduta pochi secondi dopo il via.
Nessuno, però, avrebbe potuto prevedere quanto a lungo Wayman sarebbe rimasto al comando. Per circa 90 minuti, fatta eccezione per una breve parentesi di Lachie Stevens-McNab (Trek-Unbroken DH), il suo tempo è rimasto imbattuto. Ancora più sorprendente il fatto che avesse chiuso con otto secondi di vantaggio sul leader della Coppa del Mondo Jordan Williams (Specialized Gravity), che ha portato a termine la discesa senza cadere, ma senza riuscire a trovare la consueta velocità, concludendo al 21° posto.
Stevens-McNab aveva momentaneamente dato l’impressione di aver realizzato una delle migliori discese della giornata, facendo registrare un tempo che gli avrebbe garantito il secondo posto. La sua prova è stata però successivamente annullata dopo che le immagini hanno mostrato una breve uscita dal tracciato.
Wayman è così tornato al comando, con il canadese Jacob Jewett (Giant Factory Off-Road Team – DH) sorprendentemente capace di affiancarlo al secondo posto. La situazione è cambiata quando Amaury Pierron (COMMENCAL / MUC OFF by Riding Addiction), quarto nelle qualifiche, è riuscito a scavalcarli per meno di un secondo.
Henri Kieffer (Canyon DH Racing) sembrava poi destinato a prendersi la testa della classifica provvisoria, ma la sua discesa è stata compromessa all’ultimo salto. Il francese ha sganciato un piede poco prima del decollo, perdendo il controllo della bicicletta prima dell’atterraggio e cadendo pesantemente. Fortunatamente, è riuscito ad allontanarsi autonomamente dal luogo dell’incidente.
A quel punto è stato Max Alran a innalzare ulteriormente il livello, superando il compagno di squadra Pierron con una discesa fulminante e lasciando un solo atleta ancora in cima alla montagna: Asa Vermette.
L’americano ha risposto nel momento decisivo. Vermette ha fatto registrare i migliori tempi nei tre intermedi finali, tagliando il traguardo con quattro secondi di vantaggio su Alran. La vittoria gli ha permesso di prendere il comando della classifica generale Elite maschile con una prestazione sensazionale, arrivata a soli sette decimi dal miglior tempo teorico ottenibile sommando i parziali più veloci.
«Come avevo sognato: primo nelle qualifiche, ultimo a partire. Mi sono detto: “Facciamolo per il pubblico”, che è stato incredibile», ha raccontato Vermette. «Sono davvero felicissimo, ho fatto la discesa che volevo. La mia squadra mi ha detto che Jordan [Williams] non aveva fatto una grande prova, così mi sono detto: “Facciamone una buona”, e ci siamo riusciti. Lake Placid non è molto vicino a casa, ma è negli Stati Uniti, quindi sono felicissimo di aver fatto una grande prestazione».
Il risultato trasforma la finale della prossima settimana a Lake Placid Olympic Sites, nello Stato di New York, negli Stati Uniti, in una sfida a tre per il titolo. Vermette si presenterà all’appuntamento con 96 punti di vantaggio su Williams, mentre Pierron è ancora in corsa, a 174 punti dalla vetta. In palio restano 250 punti.
Höll resiste a Hemstreet e conquista il successo dei sogni a Whistler
Tahnée Seagrave (Orbea FMD Racing) aveva avuto bisogno di una seconda manche di qualificazione per accedere alla finale, ma è riuscita a sfruttare il tempo aggiuntivo trascorso sul tracciato, fissando il primo riferimento a Whistler.
Myriam Nicole (COMMENCAL / MUC OFF by Riding Addiction) e Lisa Baumann (Commencal Schwalbe by Les Orres) non sono riuscite a superarla, prima che Gloria Scarsi (MS-Racing) riuscisse a precederla per appena mezzo secondo.
Poco dopo, Höll ha rivoluzionato la gara, facendo registrare un tempo inferiore di sette secondi e fissando il primo vero riferimento di giornata. Harriet Harnden (AON Racing) non è riuscita a lottare per la vittoria consecutiva, ma la canadese Gracey Hemstreet (Norco X adidas Race Division) ha presto fatto sognare il pubblico di casa.
Con quasi tre secondi di ritardo da Höll al penultimo intermedio, la canadese ha trovato un’altra marcia nell’ultimo settore. Ha recuperato terreno fino al traguardo, lanciandosi sull’ultimo salto e tagliando la linea d’arrivo a soli tre decimi da una vittoria che avrebbe avuto un sapore speciale davanti al pubblico di casa. Höll è rimasta al comando, ma per pochissimo.
Dopo aver ottenuto il miglior risultato in carriera nelle qualifiche, Eliana Hulsebosch (Santa Cruz Syndicate) sembrava inizialmente in grado di fare ancora meglio, facendo registrare il miglior tempo al primo intermedio e rimanendo a stretto contatto con Höll al secondo. La sua prova è però stata compromessa in un insidioso tratto fangoso con radici, poco sopra il Ride Wrap Rock Garden.
L’ultima atleta a partire è stata Lisa Bouladou (Santa Cruz Burgtec by Goodman). La francese ha chiuso al terzo posto, confermando la sesta vittoria stagionale in Coppa del Mondo di downhill per Höll. L’austriaca è diventata così soltanto la quarta donna nella storia a raggiungere questo traguardo in una singola stagione.
«Sono venuta a Whistler per la prima volta quando avevo 14 anni. È sempre stato il mio sogno più grande», ha raccontato Höll. «E ora gareggiare qui in Coppa del Mondo è qualcosa di incredibile. Riesco a percepire l’eredità di tutti i corridori della Columbia Britannica, è un onore essere qui».
«Un grande applauso anche a Gracey [Hemstreet]. So quanto sia difficile correre la gara di casa, non è facile, ma il pubblico è davvero incredibile. La sesta vittoria stagionale sembra irreale. Non so perché continui a succedere, ma ovviamente me la prendo».
La delusione di Hemstreet per aver mancato di poco la vittoria era evidente, ma il secondo posto le ha regalato comunque un momento speciale davanti al pubblico di casa. La canadese ha ricevuto un trofeo in cedro dedicato alla memoria della leggenda locale Stevie Smith, decorato con un’opera d’arte indigena realizzata da Levi Nelson, appartenente alla comunità Lil’wat della Columbia Britannica.
«Questa settimana è stata davvero incredibile, a essere sincera. Anche durante gli allenamenti mi sembrava di gareggiare con tutti, con l’intero pubblico presente. Sentire tutti che gridavano il mio nome è stata la sensazione più incredibile», ha dichiarato Hemstreet. «Sono felicissima, ma allo stesso tempo un po’ delusa».
Il futuro corre veloce: Ostgaard e Rutherford conquistano Whistler
Eppure, incredibilmente, Höll non è stata la donna più veloce a Whistler. Aletha Ostgaard (Canyon DH Racing) ha fatto registrare un tempo inferiore di oltre quattro secondi rispetto a quello vincente della campionessa del mondo UCI, conquistando una vittoria dominante nella categoria Junior femminile. Al traguardo, Höll ha reso omaggio alla giovane atleta.
«Oggi sono stata letteralmente battuta da una Junior, un grande applauso ad Aletha», ha dichiarato Höll. «Mi ha rifilato una bella lezione e non vedo l’ora di gareggiare con lei il prossimo anno. È una grande motivazione».
Prima che Ostgaard salisse alla ribalta, Tayte Proulx-Royds aveva regalato al pubblico di casa diversi motivi per esultare, fissando il primo riferimento. La sua gioia era evidente nell’area d’arrivo, dove ha festeggiato insieme alla connazionale Piper Graaten, descrivendo l’esperienza con una sola parola: «Incredibile».
Cassandre Peizerat (COMMENCAL / MUC OFF by Riding Addiction) ha poi alzato notevolmente il livello, abbassando il tempo di 12 secondi, prima che Ostgaard chiudesse la finale con una prestazione perentoria.
L’americana aveva già la certezza della conquista della classifica generale dopo la caduta della seconda classificata Lina Frener (Norco x adidas Race Division), avvenuta dopo un audace whip sull’ultimo salto.
«È una sensazione bellissima. Anche se non sono canadese, questo pubblico mi sostiene come se fossi americana», ha dichiarato Ostgaard.
La finale Junior maschile ha regalato un’altra prestazione da ricordare, con Camden Rutherford (Nukeproof Axess Racing) che ha conquistato la sua prima vittoria.
Lois Eller, secondo atleta a partire, ha fissato un tempo di riferimento impressionante, che sarebbe stato battuto una sola volta. Seppy Binsbergen e il canadese Ryder Wilson (Team High Country) sono sembrati entrambi in grado di lottare per la vittoria, prima di cadere nello stesso tratto che aveva messo fuori gioco Jackson Goldstone (Santa Cruz Syndicate) durante le qualifiche. Il pubblico di casa, che attendeva con trepidazione il passaggio di Wilson, ha assistito alla sua caduta a pochi metri dal traguardo.
Rutherford è stato l’unico a riuscire a superare il tempo di Eller. Il neozelandese ha tagliato il traguardo con quasi sei secondi di vantaggio, prima che Eller si avvicinasse per congratularsi personalmente con lui nell’area d’arrivo.
«Sono felicissimo, è qualcosa di incredibile per me. Sono stato nervoso tutto il giorno perché sapevo di poter fare qualcosa di buono qui. Volevo davvero salire sul podio, ma in fondo alla mente pensavo sempre alla vittoria. Ho commesso degli errori nella parte alta, come tre sbagli nei primi 50 metri, poi ho cercato di concentrarmi. La discesa mi è sembrata fluida, anche se in alcuni tratti era piuttosto insidiosa, ma ho cercato di continuare a pedalare. Il rock garden è stato incredibile, all’improvviso sembrava di sentire 50 clacson di treni».
La vittoria di Rutherford ha inoltre permesso al team Nukeproof Axess Racing di avvicinarsi alla soglia dei 100 punti nella classifica a squadre, anche se i maggiori progressi sono arrivati da COMMENCAL / MUC OFF by Riding Addiction. I podi di Alran e Pierron hanno permesso alla squadra di più che raddoppiare il vantaggio su Canyon DH Racing al comando della graduatoria.
La stagione si chiude a Lake Placid
Non c’è però tempo per riposare. La WHOOP UCI Mountain Bike World Series si sposta ora a Lake Placid per il fine settimana conclusivo, con i titoli di Coppa del Mondo ancora in palio in tutte e tre le discipline.
La Coppa del Mondo UCI di cross country short track (XCC) aprirà il programma venerdì 2 ottobre a Mt Van Hoevenberg, seguita sabato 3 ottobre dalla prova di cross country olimpico (XCO).
Domenica 4 ottobre l’attenzione si sposterà a Whiteface Mountain, dove la Coppa del Mondo di downhill metterà il punto finale alla stagione 2026 della WHOOP UCI Mountain Bike World Series.
FONTI e FOTO: WHOOP UCI Mountain Bike World Series
