Coppa del Mondo UCI di downhill – 9ª prova
Bouladou e Meier-Smith trionfano, Vermette e Höll festeggiano la conquista della classifica generale a Lake Placid
Prime vittorie, titoli generali storici e un finale ricco di colpi di scena hanno portato a una spettacolare conclusione della stagione 2026 della Coppa del Mondo UCI di downhill a Lake Placid, dove Lisa Bouladou (Santa Cruz Burgtec By Goodman) e Luke Meier-Smith (Giant Factory Off-Road Team DH) hanno conquistato le vittorie Élite.
Asa Vermette (Frameworks Racing/TRP) e Valentina Höll (Commencal Schwalbe by Les Orres) hanno conquistato i titoli generali, Ryder Wilson (Team High Country) e Tilly Boadle (Commencal Schwalbe by Les Orres) hanno ottenuto il primo successo nelle gare Junior, mentre COMMENCAL/MUC-OFF by Riding Addiction ha conquistato la classifica generale a squadre.
Lisa Bouladou (Santa Cruz Burgtec By Goodman) e Luke Meier-Smith (Giant Factory Off-Road Team DH) hanno dato tutto per conquistare la vittoria nella prova conclusiva della stagione della Coppa del Mondo UCI di downhill a Lake Placid Olympic Sites, New York (USA), mentre Asa Vermette (Frameworks Racing/TRP) e Valentina Höll (Commencal Schwalbe by Les Orres) si sono assicurati gli ambiti titoli generali.
A soli 19 anni, il debuttante Vermette ha fatto esultare il pubblico di casa diventando soltanto il secondo statunitense a conquistare la classifica generale maschile Élite della Coppa del Mondo UCI di downhill, dopo un drammatico ultimo fine settimana di gare.
Whiteface Mountain ha offerto uno spettacolare scenario autunnale alla conclusione della WHOOP UCI Mountain Bike World Series 2026. Il percorso di downhill di due chilometri, realizzato con mezzi meccanici, è cambiato durante il fine settimana: le condizioni umide di inizio settimana hanno lasciato spazio a un tracciato progressivamente più asciutto e veloce. I tratti tecnici nel bosco si sono alternati a sezioni aperte ad alta velocità, proponendo una prova impegnativa di abilità, precisione e sangue freddo.
Bouladou ha realizzato una discesa senza paura conquistando la sua prima vittoria nella Coppa del Mondo UCI di downhill Élite femminile, negando a Höll la possibilità di ottenere uno storico settimo successo stagionale. Nella gara maschile, Meier-Smith ha ripetuto il trionfo ottenuto nella stessa località 12 mesi prima, conquistando la seconda vittoria in carriera nella Coppa del Mondo UCI di downhill.
Anche nelle categorie Junior ci sono stati vincitori alla prima affermazione: Ryder Wilson (Team High Country) e Tilly Boadle (Commencal Schwalbe by Les Orres) hanno festeggiato il loro primo successo in Coppa del Mondo UCI. I titoli generali erano invece già stati conquistati da Jonty Williamson (Yeti / Fox Factory Race Team) e Aletha Ostgaard (Canyon DH Racing).
La classifica a squadre si è decisa all’ultima prova, con Canyon DH Racing che ha conquistato la vittoria a Lake Placid con 73 punti, dopo aver chiuso a pari punti con COMMENCAL/MUC-OFF by Riding Addiction. Nell’arco dell’intera stagione, tuttavia, COMMENCAL/MUC-OFF by Riding Addiction si è dimostrata la squadra più costante, assicurandosi il titolo generale a squadre.
VERMETTE FA LA STORIA, MEIER-SMITH CONCEDE IL BIS A LAKE PLACID
Luke Meier-Smith (Giant Factory Off-Road Team DH) ha conquistato due vittorie consecutive a Lake Placid, vincendo per la seconda stagione consecutiva la prova maschile Élite della Coppa del Mondo UCI di downhill. Nel frattempo, il debuttante Asa Vermette (Frameworks Racing/TRP) è diventato soltanto il secondo atleta nella storia a conquistare il titolo generale maschile Élite nella sua stagione d’esordio, seguendo le orme della leggenda francese Nicolas Vouilloz.
Vermette ha dovuto però lavorare duramente per conquistare il titolo, resistendo alla rimonta nell’ultima prova di Jordan Williams (Specialized Gravity) dopo un finale di stagione drammatico.
Alla vigilia del fine settimana, il titolo generale era una sfida a tre tra Vermette, Williams e Amaury Pierron (COMMENCAL/MUC-OFF by Riding Addiction). La pressione si è fatta sentire durante le qualificazioni, con Pierron caduto due volte e incapace di accedere alla finale, vedendo così sfumare le proprie speranze di conquistare il titolo generale, mentre Vermette è stato costretto a guadagnarsi l’accesso attraverso la Q2.
Il campione del mondo UCI di downhill Jackson Goldstone (Santa Cruz Syndicate) è stato un altro dei grandi nomi costretto a guardare la finale da bordo pista dopo essere uscito anch’egli in Q2. Con Pierron eliminato, tutti gli occhi erano puntati su Vermette, che a 19 anni cercava di fissare un tempo di riferimento e mettersi nella posizione di conquistare il titolo generale.
Nonostante le difficoltà nel tratto tecnico iniziale, lo statunitense ha reagito con forza e ha fatto registrare la velocità più alta della giornata, toccando i 72 km/h nella speed trap. Il tempo di Vermette si è rivelato sufficiente per l’ottavo posto e, con il rivale per il titolo Williams sesto, il corridore della Frameworks Racing/TRP aveva fatto abbastanza per essere incoronato vincitore della classifica generale.
Meier-Smith aveva sperato che la sua prima vittoria in Coppa del Mondo UCI di downhill a Lake Placid, 12 mesi prima, potesse rappresentare un momento di svolta. Tuttavia, l’australiano ha vissuto una stagione 2026 complicata, arrivando all’ultima prova con una sola top 10 all’attivo. Tornato sul tracciato di Whiteface Mountain, che evidentemente esalta le sue caratteristiche, Meier-Smith ha ritrovato la sua forma migliore, volando verso la vittoria in 3’08”38.
Andreas Kolb (Santa Cruz Syndicate) ha interpretato alla perfezione la seconda metà del percorso, ripetendo il secondo posto conquistato in precedenza a Les Gets, nell’Alta Savoia (Francia), all’inizio della stagione. Ha chiuso a 1”3 da Meier-Smith.
Ryan Pinkerton (Mondraker Factory Racing DH) aveva fatto registrare il miglior tempo in qualifica il giorno precedente, ma non è riuscito a prendere il via dopo essere caduto durante la sessione di prove della mattina. In sua assenza, Lachlan Stevens-McNab (Trek – Unbroken DH) è stato l’ultimo atleta a partire e ha realizzato una solida parte conclusiva, conquistando il terzo posto.
Dopo la vittoria, Meier-Smith ha dichiarato: «È pazzesco. Non è stata davvero la stagione che speravo di vivere. Riuscire a ribaltarla alla fine e ottenere un’altra vittoria qui è semplicemente incredibile. Avevo iniziato ad avere qualche dubbio nella mia testa, non ero sicuro di poterlo fare di nuovo. Ma ho dato tutto. In fondo non avevo più nulla da dare. Credo che abbia fatto la differenza.
Per me è il tracciato migliore. Venendo dall’Australia, abbiamo molti percorsi piuttosto pianeggianti e fisici. Devi portare la tua velocità e non limitarti a gestirla. È un po’ la mia caratteristica e penso che questo tracciato abbia proprio questo elemento. Credo sia ciò che qui fa la differenza per me».
Vermette ha chiuso la stagione al comando della classifica generale con 1.442 punti, 66 in più di Williams, secondo, mentre Pierron ha completato la top three.
Riflettendo sul suo risultato, Vermette ha dichiarato: «È pazzesco. Era il mio sogno all’inizio della stagione, quindi è incredibile che sia successo. È stata una stagione pazzesca, con alti e bassi. Non ho davvero parole».
Sui nervi prima della sua discesa finale, Vermette ha aggiunto: «La mia testa girava a mille. Prima di partire continuavo a dirmi: “Pedala e basta”. È stato davvero difficile concentrarmi con tutti quei nervi. Ero molto contratto, ma ero contento che fosse stato abbastanza per arrivare in fondo».
BOULADOU NEGA A HÖLL L’IMPRESA STORICA CON LA PRIMA VITTORIA A LAKE PLACID
Lisa Bouladou (Santa Cruz Burgtec By Goodman) ha conservato il meglio per la fine, realizzando una discesa senza paura nella prova conclusiva della stagione e conquistando la sua prima vittoria nella Coppa del Mondo UCI di downhill Élite femminile. La 21enne aveva già mostrato la propria condizione una settimana prima al Whistler Mountain Bike Park (British Columbia, Canada), dove aveva ottenuto il miglior tempo in qualifica prima di conquistare il miglior risultato in carriera con il terzo posto.
La francese ha nuovamente fatto segnare il miglior tempo in qualifica a Lake Placid, prima di fare ancora meglio quando contava davvero, fermando il cronometro sul tempo vincente di 3’36”03. La sua vittoria ha negato alla campionessa del mondo UCI di downhill Valentina Höll la possibilità di entrare nella storia nell’ultima prova. Un settimo successo stagionale avrebbe permesso a Höll di eguagliare il record di Anne-Caroline Chausson e Rachel Atherton per il maggior numero di vittorie ottenute in una singola stagione.
Partita penultima, l’austriaca è sembrata in condizioni formidabili mentre volava attraverso le sezioni tecniche del tracciato di Whiteface Mountain. Tuttavia, un forte vento contrario sui salti finali ha visibilmente compromesso la sua velocità, costando alla vincitrice della classifica generale velocità e tempo preziosi e costringendola infine ad accontentarsi del secondo posto.
Tahnée Seagrave (Orbea FMD Racing) ha saltato la prima parte della stagione dopo aver riportato un infortunio al gomito nella prova inaugurale, ma la britannica aveva mostrato una crescente continuità nelle gare più recenti, comprese due settimi posti. Seagrave ha messo in campo tutta la sua esperienza e la sua potenza sul difficile tracciato di Lake Placid per conquistare un terzo posto ravvicinato, chiudendo ad appena sei decimi di secondo da Bouladou.
È stata anche una giornata nel segno dell’esperienza, con Myriam Nicole (COMMENCAL/MUC-OFF by Riding Addiction) al via della 100ª gara di Coppa del Mondo UCI di downhill della sua illustre carriera. La francese aveva collezionato 66 podi in Coppa del Mondo UCI, ma è alla ricerca di un’altra vittoria dal 2024. In questa occasione ha sfiorato il podio, chiudendo quarta, mentre Marine Cabirou (Canyon DH Racing) ha completato la top five.
Al di là della lotta per la vittoria di giornata, la battaglia per il secondo posto nella classifica generale ha aggiunto un ulteriore elemento di dramma. Gloria Scarsi (MS-Racing) è arrivata a Lake Placid occupando la seconda posizione, ma dopo essere stata costretta a passare dalla Q2 il giorno precedente ha potuto ottenere soltanto l’11° posto in finale. Si è così aperta la strada per Harriet Harnden (AON Racing), il cui sesto posto è stato sufficiente per conquistare la seconda posizione generale. La canadese Gracey Hemstreet (Norco x adidas Race Division) ha completato il podio generale grazie al settimo posto, facendo scivolare Scarsi al quarto posto nella classifica finale.
Dopo la vittoria che ha segnato la svolta della sua carriera, Bouladou ha dichiarato: «È stato semplicemente pazzesco. Al cancelletto di partenza pensavo: “È la mia ultima discesa dell’anno, quindi devo dare tutto”, ed è quello che ho fatto. Il mio obiettivo in questa stagione era chiudere con il maggior numero possibile di top 10. E la settimana scorsa, essere salita sul podio, era già pazzesco. Ma vincere una Coppa del Mondo, posso andare in pace durante questo inverno».
Höll, nel frattempo, ha chiuso la stagione conquistando il titolo generale con un vantaggio di 1.085 punti. Ha dichiarato: «È stato piuttosto difficile. Cercavo di entrare nella storia e oggi ho rovinato tutto. Ero piuttosto soddisfatta della mia discesa fino alla sezione aperta. C’era tantissimo vento contrario. Purtroppo è uno sport all’aperto e fa parte del gioco. Sono felice della mia stagione. È davvero pazzesco aver ottenuto questi risultati».
BOADLE CHIUDE LA STAGIONE IN GRANDE STILE CON LA PRIMA VITTORIA IN COPPA DEL MONDO UCI
Tilly Boadle ha festeggiato la prima vittoria in Coppa del Mondo UCI di downhill femminile Junior per l’Australia, chiudendo in grande stile una stagione in crescendo. La campionessa del mondo UCI di downhill Junior aveva raggiunto un’ottima condizione nelle ultime settimane, chiudendo terza al Whistler Mountain Bike Park appena sette giorni prima. Sul tracciato di Lake Placid, tecnico e impegnativo, Boadle ha dato tutto, affrontando senza paura il percorso e fermando il cronometro sul tempo vincente di 3’40”3.
Anche la neozelandese Indy Deavoll (Stoic Racing) ha chiuso la stagione in grande stile, conquistando il suo primo podio in Coppa del Mondo UCI di downhill con il secondo posto, ad appena 2”3 da Boadle.
Tutti gli occhi erano puntati sulla miglior qualificata e vincitrice della classifica generale Aletha Ostgaard, che cercava una vittoria in casa e il sesto successo stagionale nella Coppa del Mondo UCI di downhill femminile Junior. Ostgaard ha perso tempo nel tratto tecnico boschivo nella parte alta del percorso, prima di recuperare velocità nella sezione centrale. Tuttavia, una scivolata sul terreno smosso le è costata prezioso slancio e ha chiuso al terzo posto, a 4”3 dalla vincitrice.
Dopo la vittoria, Boadle ha dichiarato: «Onestamente non riesco a crederci. Ho rischiato davvero di non farcela lassù. È come se nella mia testa fosse scattato qualcosa, ho spinto al massimo e sapevo che dovevo dare tutto. Lo volevo davvero questa settimana. Farlo indossando la [maglia iridata] semplicemente non sembra reale. Mi sono lussata una spalla e da allora ogni gara è stata difficile. Ho rischiato di non operarmi a metà stagione e ho dovuto continuare ad andare avanti, qualunque cosa accadesse. Ho un fisioterapista incredibile e alla fine ha funzionato tutto. La prossima settimana mi sottoporrò a un intervento chirurgico».
Ostgaard aveva già conquistato il titolo generale prima dell’ultima prova e ha chiuso la stagione con 175 punti di vantaggio. Ha dichiarato: «Non è stata assolutamente la discesa che speravo. Sono uscita dal cancelletto, ho colpito molto forte la spalla e ho avuto la sensazione di non riuscire a recuperare. Ho provato a spingere di più e ho rischiato di cadere di nuovo in modo pesante. Mi sono detta: “Mantieni la costanza, arriva in fondo e spera nel podio”. Questo riassume la mia stagione. Anche nelle discese di cui non sono stata particolarmente orgogliosa, ho fatto segnare un tempo e sono salita sul podio. Volevo mostrare agli Stati Uniti cosa ero capace di fare in casa, ma queste sono le gare e tutti sono estremamente competitivi».
WILSON SALUTA LA CATEGORIA JUNIOR CON LA PRIMA VITTORIA IN COPPA DEL MONDO UCI
Ryder Wilson (Team High Country) ha chiuso nel migliore dei modi la sua esperienza nella Coppa del Mondo UCI di downhill Junior, conquistando la sua prima vittoria nella sua ultima gara prima del passaggio tra gli Élite nella prossima stagione. Il canadese aveva trovato la sua miglior condizione nelle ultime due prove nordamericane, chiudendo quarto al Whistler Mountain Bike Park la settimana precedente.
Dopo aver fatto segnare il secondo miglior tempo in qualifica sabato, Wilson ha mantenuto una velocità impressionante nelle sezioni inferiori del difficile tracciato di Lake Placid a bordo della sua bicicletta con trasmissione a cinghia, fermando il cronometro sul 3’15”9 e conquistando una vittoria che segna una svolta.
Malik Boatwright (Continental Atherton) ha offerto un’altra prestazione consistente chiudendo secondo, a due secondi da Wilson, mentre il miglior qualificato Noé Forlin ha completato il podio al terzo posto.
Il vincitore della classifica generale Jonty Williamson (Yeti / Fox Factory Race Team) ha saltato le prove nordamericane dopo essersi fratturato il polso ai Campionati del Mondo UCI di downhill. Tuttavia, sette vittorie ottenute in precedenza durante la stagione avevano già messo il neozelandese in una posizione di grande vantaggio e alla fine gli hanno permesso di conquistare il titolo generale con 64 punti di margine.
Dopo la vittoria, Wilson ha dichiarato: «Ero semplicemente dentro il ritmo. Dalla prima curva mi sono detto: “Sistemati, affronta bene la parte alta e poi spingi forte sui pedali”. Penso che abbia funzionato piuttosto bene. Onestamente non riesco a crederci. Lavoro per questo da tantissimi anni. Sono stato vicino in tante gare, ma ho avuto spesso difficoltà a gestire troppo la guida e a strafare. Queste ultime due gare sono state le migliori di sempre. Spero di riuscire a portare questo slancio nella pausa invernale e nella prossima stagione, perché sarà il mio primo anno tra gli Élite, a gareggiare con i grandi».
Riflettendo sulla sua vittoria nella classifica generale, Williamson ha dichiarato: «È semplicemente irreale, a essere sincero. Non pensavo davvero che avrei vinto così tante gare all’inizio di questa stagione. Sono davvero felicissimo di ciò che ho ottenuto e spero di poter portare questo slancio nella pausa invernale e fare un buon allenamento per il prossimo anno. Il recupero sta procedendo bene. Al momento sono tornato sulla trail bike e spero di poter tornare a fare downhill tra un paio di settimane. Per ora, il piano è semplicemente rilassarmi un po’ a casa con i miei amici, poi scendere a Queenstown per l’estate e allenarmi lì».
FONTI e FOTO: ©️WHOOP UCI Mountain Bike World Series
