La WHOOP UCI Mountain Bike World Series a Soldier Hollow, Midway, Utah, presentata da SCOTT Sports, ha regalato un’altra giornata indimenticabile di gara, con Martina Berta (Origine Racing Division) protagonista di una storica doppietta XCC-XCO e Martín Vidaurre (Specialized Factory Racing) capace di rimontare dalla 25ª posizione in griglia fino alla vittoria nella gara Elite maschile.
L’ultima giornata della WHOOP UCI Mountain Bike World Series a Soldier Hollow, presentata da SCOTT Sports, ha scritto un altro capitolo nella storia della mountain bike. Martina Berta (Origine Racing Division) ha confermato il proprio ruolo di protagonista del weekend conquistando la vittoria nella Coppa del Mondo UCI Cross-country Olympic (XCO) Elite femminile, mentre Martín Vidaurre (Specialized Factory Racing) ha fatto esplodere i festeggiamenti a Midway, nello Utah, dopo una straordinaria rimonta dalla 25ª posizione in griglia fino al successo nella gara Elite maschile.
A meno di 24 ore dall’essere diventata la prima italiana a vincere una prova della Coppa del Mondo UCI Cross-country Short Track (XCC), Berta ha completato una memorabile doppietta, diventando solamente l’11ª donna Elite a riuscire nell’impresa in un unico fine settimana.
L’italiana ha controllato la gara fin dal primo giro, prima di staccare la beniamina di casa Gwendalyn Gibson (Trek – Unbroken XC) nell’ultimo giro. Gibson ha mantenuto la seconda posizione davanti a Sina Frei (Specialized Factory Racing), il cui podio le ha permesso di ridurre il distacco dalla leader della classifica generale Jenny Rissveds (Canyon XC Racing) dopo una giornata difficile per la svedese.
La gara Elite maschile si è sviluppata in maniera molto diversa, con la vittoria rimasta incerta fino agli ultimi momenti di una prova estremamente impegnativa e tattica. Dopo essersi fatto strada attraverso il gruppo partendo da una posizione molto arretrata, Vidaurre ha scelto alla perfezione il momento per attaccare nella discesa finale, conquistando una delle vittorie più importanti della sua carriera.
Nel frattempo, Luca Martin (Cannondale Factory Racing) ha consolidato la propria leadership nella classifica generale, aumentando il vantaggio sull’assente Adrien Boichis (Specialized Factory Racing), l’unico atleta ancora matematicamente in grado di impedirgli di conquistare il titolo.
Nella categoria femminile U23, Valentina Corvi (Canyon XC Racing) non ha mostrato alcun segno di rallentamento, nonostante avesse già conquistato in stagione sia il titolo generale U23 XCC sia quello U23 XCO. L’italiana ha offerto un’altra prestazione dominante, aggiudicandosi la vittoria a Soldier Hollow.
Anche la Germania ha avuto molto da festeggiare nella gara maschile U23, dove Benjamin Krüger ha conquistato la vittoria di giornata e Paul Schehl (Lexware Mountainbike Team) ha messo al sicuro il titolo assoluto della Coppa del Mondo UCI XCO, completando una giornata memorabile per la spedizione tedesca.
Per quanto riguarda la classifica a squadre, Specialized Factory Racing ha continuato a rafforzare la propria leadership: la vittoria di Vidaurre, insieme alle ottime prestazioni di Sina Frei e Haley Batten, ha permesso alla squadra di portare a 797 punti il vantaggio sul Decathlon Ford Racing Team.
La pazienza premia Vidaurre, che colpisce nel finale a Soldier Hollow
Chris Blevins (Specialized Factory Racing) ha infiammato il pubblico di casa portandosi in testa sulla salita iniziale della gara Elite maschile e imponendo un ritmo forsennato fin dal via.
Il durissimo primo giro ha immediatamente messo sotto pressione diversi favoriti, tra cui il compagno di squadra Martín Vidaurre, Riley Amos (Trek – Unbroken XC) e Cole Punchard (Cannondale Factory Racing), tutti costretti a risalire il gruppo dopo essere stati penalizzati da un incidente nella gara XCC di sabato.
Il ritmo si è però rivelato insostenibile anche per Blevins. Lo statunitense è caduto in uscita da una curva rialzata, diventando il primo di diversi protagonisti a vedere compromesse le proprie possibilità.
La sua caduta non ha rallentato l’azione davanti. Atleti come Sam Gaze (Alpecin-Premier Tech), Luca Martin e Charlie Aldridge di Cannondale Factory Racing hanno continuato a dettare il ritmo, con Aldridge capace di aprire per breve tempo un piccolo margine al quinto giro.
La selezione è proseguita quando Luca Schätti (Bixs Race Team) è caduto in un tratto roccioso, prima che Filippo Colombo (SCOTT-SRAM MTB Racing Team) fosse vittima di una foratura pochi istanti dopo aver raggiunto il gruppo di testa.
Aldridge ha poi regalato uno dei momenti più spettacolari della gara. Dopo aver sbagliato un atterraggio nel penultimo giro, il campione europeo UEC è stato proiettato oltre una sponda, finendo contro le reti di protezione del pubblico in una caduta impressionante.
Fortunatamente è atterrato sulle ruote prima di essere sbalzato via e, successivamente, ha raccontato a TNT Sports di aver «ringraziato la buona sorte».
Aldridge è riuscito a ripartire rapidamente, ma i danni alla bicicletta hanno posto fine alla sua gara. Davanti, Punchard e Martin hanno continuato a fare pressione, mentre il gruppo di testa si è mosso più volte senza riuscire a produrre un attacco decisivo.
La gara è esplosa nel finale quando Mathis Azzaro (Origine Racing Division) è stato costretto a sganciare un piede in un tratto tecnico su una lastra di roccia, creando una piccola frattura all’interno del gruppo di sei corridori.
Vidaurre ha intuito immediatamente l’opportunità e pochi istanti più tardi ha lanciato il proprio attacco, aprendo un margine decisivo e riuscendo a tenere a distanza Punchard fino al traguardo.
Il movimento perfettamente calcolato del cileno gli ha permesso di conquistare la prima vittoria stagionale in Coppa del Mondo UCI XCO, mentre Punchard ha festeggiato il primo podio in Coppa del Mondo della carriera Elite.
Sul terzo gradino del podio è salito un altro protagonista in grande crescita, Mathis Guay (KTM Factory MTB Team), autore di un weekend notevole e unico altro atleta a chiudere a meno di dieci secondi dal vincitore.
«È fantastico. Lo cercavo per tutta la stagione», ha dichiarato Vidaurre. «Ho lavorato come un matto, la mia squadra è stata incredibile per tutta la stagione e i miei compagni hanno vinto per tutto l’anno. Finalmente è toccato a me. Non me lo aspettavo oggi. Ieri ho avuto davvero molta sfortuna, ma cavolo, è una sensazione fantastica».
Nel frattempo, Martin ha rafforzato la propria posizione nella corsa alla classifica generale e potrebbe conquistare il titolo di campione della Coppa del Mondo UCI XCO 2026 prima della gara finale di Lake Placid, in base ai programmi dell’assente Adrien Boichis, l’unico atleta ancora matematicamente in grado di impedirgli di conquistare il titolo.
Berta completa un weekend da sogno con una storica doppietta
Martina Berta è stata senza dubbio l’atleta da battere a Soldier Hollow, completando la vittoria nella Coppa del Mondo UCI XCC con un netto successo in solitaria nella Coppa del Mondo UCI XCO Elite femminile, meno di 24 ore dopo.
L’italiana non ha perso tempo e ha preso il controllo della gara fin dal primo giro, inizialmente insieme alla leader della generale Jenny Rissveds (Canyon XC Racing).
L’aggressività iniziale della svedese si è però esaurita rapidamente e Rissveds è stata staccata a metà gara, lasciando davanti un gruppo selezionato composto da Berta, Sina Frei, Gwendalyn Gibson e Alessandra Keller (Thömus maxon).
La beniamina locale Haley Batten (Specialized Factory Racing), cresciuta a meno di 20 miglia da Soldier Hollow, ha entusiasmato il pubblico di casa con un’azione solitaria che le ha permesso di rientrare sulle battistrada.
Berta, però, non aveva intenzione di condividere la scena e al quarto giro ha lanciato una brusca accelerazione che ha immediatamente frantumato il gruppo.
Solamente Gibson è riuscita a tenere il ritmo dell’italiana, con le due atlete che hanno progressivamente guadagnato terreno sulle inseguitrici.
Giro dopo giro, Berta ha continuato a imporre un ritmo incessante sulle salite, aiutando la coppia a costruire un vantaggio di circa 30 secondi sulle inseguitrici.
Gibson ha provato a muoversi sull’ultima salita, cercando di sorprendere Berta, ma il WHOOP Heart Rate Monitor indicava che la statunitense aveva speso più energie durante la gara.
Pochi istanti più tardi Berta ha risposto con un contrattacco molto simile a quello che aveva precedentemente ridotto il gruppo di testa, scollinando con un piccolo ma decisivo vantaggio che ha conservato fino al traguardo.
«È pazzesco, non riesco a crederci», ha detto Berta. «Dopo ieri sapevo di avere delle buone gambe, ma fare la doppietta è incredibile. Ci sono tantissime emozioni in questo momento. Sono semplicemente felicissima».
Gibson ha mantenuto la seconda posizione, festeggiando il primo podio della carriera nella Coppa del Mondo UCI XCO, mentre Frei ha conquistato un importante terzo posto superando allo sprint Savilia Blunk (Decathlon Ford Racing Team) nella battaglia per l’ultimo gradino del podio.
Più indietro, anche Evie Richards (Trek – Unbroken XC) ha recuperato terreno su Rissveds nelle fasi finali, costando alla svedese punti preziosi nella classifica generale.
Rissveds rimane comunque saldamente al comando della corsa al titolo in vista della finale di Lake Placid, con 220 punti di vantaggio e un massimo di 330 punti ancora disponibili.
Frei, però, non ha intenzione di arrendersi: «La mia mentalità è combattere fino al traguardo. C’è ancora una gara e non vedo l’ora».
Gioia per Corvi, Krüger e Schehl tra gli U23
Valentina Corvi (Canyon XC Racing) ha proseguito la sua straordinaria stagione nel migliore dei modi, disputando la sua prima gara con la maglia iridata e conquistando un’altra vittoria nella Coppa del Mondo UCI XCO femminile U23.
La campionessa del mondo ha tagliato il traguardo con 32 secondi di vantaggio su Rafaelle Carrier e Makena Kellerman, che hanno provato a mettere in difficoltà l’italiana.
Corvi ha preso rapidamente il controllo della gara. Dopo essere uscita dal gruppo già nelle prime tornate, ha inizialmente fatto il vuoto da sola, prima che Carrier e Kellerman riuscissero a rientrare.
Alle loro spalle, solamente Maruša Tereza Šerkezi (Cube Factory Racing), Bloeme Kalis (KMC Nukeproof MTB Racing Team) e Lisa Kristin Jordø sono riuscite a limitare i danni mentre la gara si divideva.
Per due giri Carrier e Kellerman sono riuscite a tenere il ritmo incessante della campionessa del mondo, ma Corvi aveva ancora qualcosa in più.
L’italiana ha lanciato l’attacco decisivo nel penultimo giro, creando rapidamente un margine che nessuna delle due rivali è riuscita a colmare.
Nella battaglia per il secondo posto, Carrier è riuscita infine a staccare Kellerman nelle fasi finali, nonostante il forte sostegno del pubblico di casa.
«Oggi è stato ancora più speciale con questa maglia», ha detto Corvi. «Volevo onorarla. Mi dà sicuramente energia. Mi sentivo davvero bene negli ultimi giri e ho cercato semplicemente di fare del mio meglio. Ho lavorato duramente per tutta questa stagione, volevo raggiungere grandi obiettivi e penso di aver fatto abbastanza bene».
La gara maschile U23 ha regalato un altro capitolo memorabile per la Germania. Paul Schehl (Lexware Mountainbike Team) ha definito la prova una «pain cave», ma il sesto posto è stato sufficiente per conquistare il titolo assoluto della Coppa del Mondo UCI XCO U23, appena 24 ore dopo aver conquistato anche il titolo U23 nella Coppa del Mondo UCI XCC.
Non c’è stato invece nulla da fare per gli avversari di Benjamin Krüger, che ha lanciato un attacco devastante al secondo giro, facendo immediatamente il vuoto.
Pedalando con grande sicurezza, il tedesco ha aumentato il proprio vantaggio per tutta la gara, conquistando il successo con 49 secondi di margine. Solo Naël Rouffiac (Origine Racing Division) è riuscito a chiudere a meno di un minuto dal vincitore.
«È assolutamente incredibile, davanti a questo pubblico», ha detto Krüger. «Non riesco a crederci. Sono senza parole. Ho attaccato sulla lunga salita del secondo giro. Penso che correre da solo su questo percorso sia in realtà una buona strategia, perché non finisci per tirare tutto il gruppo. Ho fatto semplicemente la mia gara e sono riuscito a portarla a termine. Speriamo di festeggiare con del buon cibo».
L’azione si sposta ora verso un’altra destinazione iconica, con la WHOOP UCI Mountain Bike World Series diretta al Whistler Mountain Bike Park, nella Columbia Britannica, in Canada, per la penultima prova della Coppa del Mondo UCI Downhill della stagione.
Dopo aver conquistato le strisce iridate, Valentina Höll (COMMENCAL SCHWALBE by Les Orres) cercherà di proseguire la propria straordinaria striscia di risultati, mentre la corsa al titolo generale Elite maschile rimane apertissima, con 13 atleti ancora matematicamente in lizza in vista della tappa canadese.
Le qualificazioni, nella casa spirituale della disciplina downhill, si svolgeranno sabato 26 settembre, mentre le finali sono in programma domenica 27 settembre.
Classifiche
Elite Women
1ª Martina Berta – 1:15:51
2ª Gwendalyn Gibson – 1:16:04 – +13”
3ª Sina Frei – 1:16:39 – +48”
4ª Savilia Blunk – 1:16:39 – +48”
5ª Alessandra Keller – 1:16:51 – +1:00
Elite Men
1° Martín Vidaurre Kossmann – 1:28:55
2° Cole Punchard – 1:29:00 – +5”
3° Mathis Guay – 1:29:02 – +7”
4° Luca Braidot – 1:29:07 – +12”
5° Mathis Azzaro – 1:29:10 – +15”
Under 23 Women
1ª Valentina Corvi – 1:20:17
2ª Rafaelle Carrier – 1:20:49 – +32”
3ª Makena Kellerman – 1:21:01 – +44”
4ª Fiona Schibler – 1:21:33 – +1:16
5ª Ella Macphee – 1:22:23 – +2:06
Under 23 Men
1° Benjamin Krüger – 1:17:49
2° Naël Rouffiac – 1:18:38 – +49”
3° Alejandro Garcia Vazquez – 1:19:10 – +1:21
4° Mika Comeniuk – 1:19:47 – +1:58
5° Nicholas Konecny – 1:19:58 – +2:09
FONTI e FOTO: ©️WHOOP UCI Mountain Bike World Series
