AlUla Tour 2025. Tom Pidcock tra i partenti. Attesa anche la sfida tra i velocisti

Nelle ultime tre edizioni dell’AlUla Tour, il vincitore della tappa regina allo Skyviews of Harrat Uwayrid ha anche conquistato la classifica generale finale, in successione il belga Maxim Van Gils (2022), il portoghese Ruben Guerreiro (2023) e il britannico Simon Yates (2024).
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Ma quest’anno le cose sembrano diverse con il percorso senza precedenti della tappa 2 che porta al Bir Jaydah Mountain Wirkah, una salita di 2,9 km con una pendenza media del 9,2% e una massima del 15%, da percorrere tre volte negli ultimi cinquanta chilometri, con la vetta come punto di arrivo quel giorno.
Tom Pidcock sfida per la generale
Questo profilo di gara dovrebbe piacere a Tom Pidcock (nella foto con la maglia della Ineos nella passata stagione), un ciclista esplosivo con un passato nel ciclocross (campione del mondo 2022) e nella mountain bike (campione olimpico 2020 a Tokyo e 2024 a Parigi). Riprenderà a gareggiare in Arabia Saudita dopo il suo trasferimento invernale dagli Ineos Grenadiers, la squadra con cui ha fatto il suo debutto professionistico su strada nel 2021, alla Q36.5, una squadra svizzera di seconda fascia con aspirazioni di competere ai massimi livelli mondiali. La stella britannica è ora l’unico leader, secondo il suo desiderio, a dimostrare tutta la portata del suo potenziale su strada, evidenziato finora da un degno successo ogni anno (Flèche brabançonne 2021, tappa del Tour de France all’Alpe d’Huez nel 2022, Strade Bianche 2023 e Amstel Gold Race 2024). Per la prima volta in dieci anni, è rimasto lontano dal ciclocross durante l’inverno per prepararsi al meglio per la stagione 2025, quando dovrà assumersi il peso delle decisioni prese per la sua carriera.
Tuttavia, non è l’unico favorito per un AlUla Tour che è particolarmente ambito dal team australiano sponsorizzato localmente Jayco-AlUla. Dopo aver condotto Simon Yates alla vittoria generale l’anno scorso, questa volta contano sull’irlandese Eddie Dundar rivelato al Giro d’Italia 2019 (vittoria di tappa e 7° assoluto), che ha riacquistato completamente la sua sicurezza vincendo due tappe della Vuelta l’anno scorso. Le sue caratteristiche sono correlate al percorso. E un background da mountain biker è davvero necessario per vincere, Jayco-AlUla ha un asso nella manica sotto forma del sudafricano Alan Hatherly, che farà il suo debutto professionale su strada all’AlUla Tour dopo aver condiviso il podio con Pidcock all’evento MTB delle Olimpiadi di Parigi (medaglia di bronzo).
Battaglia tra ruote veloci
La squadra preferita dai tifosi sauditi di ciclismo (a parte la nazionale, che tornerà in azione) viaggia ugualmente con grandi ambizioni nelle tappe che probabilmente si concluderanno con un’enorme volata di gruppo, alla stazione ferroviaria di AlManshiyah, Tayma e AlUla Camel Cup Track, che si tengono a giorni alterni. Il suo velocista di punta, Dylan Groenewegen, riconoscibile dalla sua maglia da campione olandese, ha 74 vittorie da professionista al suo attivo, tra cui sei tappe al Tour de France (l’ultima a Digione l’anno scorso) e tre all’AlUla Tour (due nel 2022, una nel 2023), il che lo rende il detentore del record nel giovane evento saudita. È desideroso di vendetta dopo essere stato costretto ad abbandonare questa gara, che gli sta a cuore, a causa di una malattia l’anno scorso.
La sua supremazia nelle volate di gruppo nel Regno dell’Arabia Saudita è già in discussione da Tim Merlier, lo sprinter più prolifico al mondo lo scorso anno (sedici vittorie, con solo Tadej Pogacar, su terreni diversi, ad aver vinto più spesso). Il campione europeo intende lasciare l’AlUla Camel Cup Track, dove ha aperto il suo account 2024, sullo stesso piano. Ma proprio come i migliori velocisti dell’anno scorso sono stati sorpresi il primo giorno da Casper van Uden, ci saranno altri veloci corridori olandesi sul loro cammino questa volta: Fabio Jakobsen (74 vittorie in carriera, 6 vittorie di tappa al Tour de France e 3 vittorie di tappa all’AlUla Tour), nuovo all’evento, e Arvid de Kleijn, vincitore di tappa alla Parigi-Nizza dopo non essere riuscito a battere Merlier (2°) all’AlUla Camel Cup Track. Anche il veterano norvegese Alexander Kristoff, il colombiano Juan Sebastian Molano, il corridore ceco Daniel Babor e l’australiano Blake Quick avranno la loro voce negli arrivi in massa.