Buona esperienza anche per Juri Zanotti che, in coppia con Mathis Azzaro, negli ultimi giorni si è di fatto messo a disposizione di Braidot e Avondetto, dimostrando tutto il suo attaccamento a Wilier-Vittoria. Al termine dell’ultima tappa nei dintorni di Stellenbosch (58 km e 2150 metri di dislivello), Zanotti e Azzaro hanno chiuso all’11° posto in classifica generale.

“L’amaro in bocca resta, soprattutto per come si era messa – ha detto Avondetto -. Ma abbiamo fatto una bella Cape Epic, questo credo sia innegabile. Abbiamo dimostrato anche quest’anno di essere super competitivi e, anche se la vittoria ci è sfuggita all’ultimo, siamo consapevoli di poter tornare per provare a vincere. E lo faremo”.

“Nelle ultime due tappe, purtroppo, ho sofferto davvero tanto – ha ammesso Braidot -. Dopo la tappa regina che abbiamo vinto mi sono ammalato, tosse e raffreddore, ero chiuso e debilitato. Ieri è stata un’agonia, mi sono sfinito per salvare la maglia, ma oggi non ne avevo più; spingevo ma le gambe non rispondevano. Mi dispiace per il team e mi dispiace per Avondetto, ma ho dato davvero tutto quello che avevo. Una motivazione in più per tornare il prossimo anno”.

È una promessa.

(FONTI E FOTO: Ufficio Stampa Wilier-Vittoria MTB Factory Team)

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Non sono mancati gli ostacoli nella giornata odierna, da un inizio che li ha costretti ad inseguire fino ad un finale in cui Avondetto è rimasto coinvolto in una caduta. Ma non è bastato a fermarli e ora in classifica generale, a due tappe dal termine, hanno 1’49” sui padroni di casa Matthew Beers e Tristan Nortje e 5’59” su David Valero e Marc Stutzmann.

“Siamo contenti, cercavamo questa vittoria e finalmente l’abbiamo ottenuta – ammette Avondetto -. Ma non è stato facile, perché all’inizio abbiamo preso un buco e abbiamo dovuto inseguire, poi nel finale ho fatto una caduta davvero stupida e ho rischiato di non rientrare. Per fortuna ce l’ho fatta e abbiamo trovato ancora la forza per attaccare. Ora ci aspettano altre due tappe  intense”.

“La giornata era iniziata malissimo, ero in difficoltà e mi sono staccato – racconta Briadot -. Per fortuna ho trovato prima Juri Zanotti che mi ha dato una mano e poi si è fermato anche Simone e con lui sono rientrato davanti. Col passare dei chilometri mi son sentito sempre meglio e alla fine è arrivata pure questa vittoria che tanto aspettavamo. C’è da soffrire, ma continuiamo a lottare”.

Domani va in scena una tappa breve ed intensa, da 76 km e 2450 metri di dislivello, tutta nei dintorni di Stellenbosch.

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La tappa si è rivelata molto più selettiva del previsto, anche perché gli ormai ex leader della classifica Matthew Beers e Tristan Nortje si sono ritrovati attardati nelle prime fasi, lasciando agli avversari la possibilità di guadagnare terreno. La tappa è andata al sudafricano Marc Pritzen e allo svizzero Felix Stehli, fuori classifica e partiti in fuga, mentre la coppia di Wilier-Vittoria ha chiuso al 3° posto, rifilando 1’16” a Beers e Nortje.

Ora Braidot e Avondetto hanno 1’14” di vantaggio in generale sui sudafricani, mentre a 2’29” ci sono lo spagnolo David Valero e lo svizzero Marc Stutzmann. Giornata storta, invece, per Juri Zanotti, che paga gli sforzi di ieri e finisce fuori classifica. Ora l’obiettivo è quello di provare a vincere una tappa nei prossimi giorni.

“Non ci aspettavamo certo che fosse oggi la giornata in cui potevamo prendere la maglia gialla – ammette Braidot -. O meglio, magari si poteva sperare di guadagnare qualche secondino nel finale giusto per andare in giallo, ma era difficile immaginarsi una tappa del genere. Non avevo mai fatto una frazione di 140 km, ci siamo trovati davanti e devo dire grazie a Simone, che ci ha creduto molto più di me. Inizialmente non volevo collaborare, e invece poi abbiamo trovato un buon feeling ed è arrivato questo gran risultato. Complimenti anche ai vincitori di tappa, sono andati fortissimo”.

“Tappa durissima, e non era nemmeno adatta alle caratteristiche di me e Luca – ha aggiunto Avondetto -. I sudafricani devono aver avuto un problema meccanico, Schwarzbauer e Gaze hanno attaccato e li abbiamo seguiti. A quel punto siamo andati avanti assieme e siamo arrivati alla fine che ero veramente cotto. Siamo in maglia gialla, è bellissimo, ma la gara è ancora molto lunga”.

(Fonte: Ufficio Stampa)

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Nei 90 km con 2150 metri di dislivello attorno a Montagu, sei coppie si sono giocate il successo allo sprint. Simone Avondetto e Luca Braidot hanno conquistato ancora la seconda posizione, mentre Juri Zanotti, in coppia con Mathis Azzaro, ha chiuso ai piedi del podio.

La classifica generale resta quindi pressoché invariata: i sudafricani Beers e Nortje mantengono il comando con soli 4 secondi di vantaggio su Avondetto e Braidot, mentre Zanotti è quarto a 26 secondi dalla maglia gialla.

“È un peccato non essere riusciti a vincere, ma le sensazioni sono positive anche oggi – ha detto Simone Avondetto –. Nella seconda parte la gara è stata molto tattica: sono rientrate alcune coppie e a quel punto è diventato tutto più caotico. Non conosciamo il finale, le ultime insidie, quindi possiamo solo restare davanti e sprintare a tutta quando vediamo lo striscione del traguardo”.

“Manca la vittoria, ma le gambe ci sono – ha aggiunto Luca Braidot –. È stata una tappa veloce e tattica, era facile commettere errori, soprattutto nel finale con tutte le coppie davanti. È stato fondamentale non avere problemi: siamo riusciti a risparmiare energie e nei prossimi giorni ci riproveremo”.

“Peccato non essere riusciti a centrare il podio: all’ultima curva non siamo riusciti a superare i sudafricani in maglia gialla – ha commentato Juri Zanotti –. I segnali però sono positivi, siamo rimasti sempre davanti senza perdere terreno. Era importante superare questa prima tappa”.

Domani si resta a Montagu per una nuova frazione da 102 km e 2250 metri di dislivello, impegnativa nella prima parte e più tecnica nella seconda.

(FONTI E FOTO: Wilier-Vittoria MTB Factory Team)

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Nei 20 km cronometrati del prologo a Durbanville, Avondetto e Braidot, secondi in classifica generale lo scorso anno, hanno chiuso ad appena 6 secondi dai vincitori, i padroni di casa Matthew Beers e Tristan Nortje, conquistando la prima maglia gialla, mentre Zanotti è arrivato con 25 secondi di ritardo.

“È andata abbastanza bene, la prestazione è stata in linea con quella dello scorso anno su un tracciato un po’ più breve – ha spiegato Braidot –. È stato uno sforzo intenso e faceva molto caldo; la prima parte pianeggiante trarreva in inganno, perché poi alla fine è arrivata una salita tosta. Ho fatto la prima parte davanti, poi ho dato il cambio a Simone che è andato forte, io ero al limite”.

“Peccato nel finale aver trovato in mezzo un’altra coppia, abbiamo perso quei secondi che probabilmente ci avrebbero permesso di vincere – ha aggiunto Avondetto –. Ma per il momento va bene così, è stata una prova di soli 40 minuti e già domani ci attendono 4 ore. Le sensazioni sono positive: io e Luca abbiamo lavorato bene assieme”.

“Era uno sforzo intenso e così è stato – ha detto Zanotti –. Avevamo preso come riferimento Gaze e Schwarzbauer e siamo riusciti ad arrivare davanti, però alcuni hanno fatto meglio. L’intesa con Mathis cresce, lui va molto forte, oggi mi ha fatto soffrire, spero di farlo penare anch’io nei prossimi giorni. Già domani sarà battaglia”.

Oggi, infatti, è in programma una frazione tosta con partenza e arrivo a Montagu, per 90 km complessivi e 2.150 metri di dislivello.

Intanto, dall’altra parte del mondo, Ella MacPhee ha chiuso terza al Langford Bike Fest Canada Cup, mentre Sofie Pedersen, all’Internazionale di Verona, si è piazzata seconda, battuta solamente da Laura Stigger.

(FONTI: Comunicato Stampa Wilier-Vittoria MTB Factory Team)

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L’anno scorso, all’esordio assoluto nella corsa, Simone Avondetto e Luca Braidot si resero protagonisti di un capolavoro: 3 vittorie di tappa, un secondo posto in classifica generale, una giornata in maglia gialla, podio in 7 tappe su 8. Ora sono pronti a riprovarci, con un anno in più di esperienza sulle spalle, ma con la consapevolezza che ogni edizione è diversa, le gerarchie cambiano e le certezze sono tutte da ricostruire.

Nel cuore del Western Cape, i rider si troveranno ad affrontare complessivamente quasi 700 km in 8 giornate, con oltre 15 mila metri di dislivello. La gara si apre con il prologo di 20 km a Meerendal, breve ma già selettivo tra vigneti e singletrack tecnici. Le prime due tappe si sviluppano attorno a Montagu (90 e 102 km), nel paesaggio arido e spettacolare del Klein Karoo, tra salite lunghe e piste battute dal vento.

La terza frazione, 134 km da Montagu a Greyton, rappresenta una vera traversata attraverso vallate remote e strade polverose. A Greyton resta anche la tappa successiva, un anello di 84 km nervoso e tecnico. Il momento chiave arriva con la frazione regina di 128 km da Greyton a Stellenbosch, tra passi montani e panorami spettacolari delle Winelands. Il finale si svolge attorno a Stellenbosch, prima con una tappa di 76 km su trail tecnici tra boschi e vigneti, quindi con la conclusione di 58 km, breve ma intensa, che assegnerà la vittoria dopo otto giorni di fatiche e battaglie.

“L’esperienza maturata nel 2025 ci sarà sicuramente utile – ha ammesso Avondetto -. Conosciamo già parte del percorso, le condizioni di gara e alcune delle difficoltà che questa prova sa mettere davanti agli atleti. Arriviamo al via con curiosità ed emozione, perché essere qui di nuovo ha un significato speciale. La Cape Epic non regala nulla e non lascia spazio per risparmiarsi”.

“Qui la gara è una storia che si scrive giorno dopo giorno: otto tappe, centinaia di chilometri di terra rossa, salite infinite e discese che ti chiedono tutto quello che hai. Alla Cape Epic non esiste il ritmo controllato e non esiste gestirsi davvero: si va, si resiste, e il giorno dopo si riparte per farlo ancora. Proprio per questo essere al via è qualcosa di speciale, e non vediamo l’ora di iniziare”.

Avondetto e Braidot non saranno però gli unici portacolori di Wilier-Vittoria in Sud Africa. Al via, infatti, ci sarà anche Juri Zanotti, alla seconda partecipazione dopo quella del 2021, che da campione italiano short track si testerà sulle lunghe distanze di una corsa a tappe. Assieme a lui ci sarà il francese Mathis Azzaro, uno dei migliori interpreti XCO al mondo.

“È la mia seconda Cape Epic, ma la prima in Wilier – ammette Zanotti -. Considerando che la Coppa del Mondo comincia un po’ più tardi quest’anno, sono contento di aver trovato un nuovo obiettivo per questa prima parte di stagione. La squadra ha grande esperienza in questa competizione, Marco Trentin l’ha fatta 10 volte, quindi avrò tanto da imparare, dalla gestione delle forze al materiale. Sarà dura ma ho tanta fiducia, non nascondo che puntiamo forte al prologo, sarebbe speciale riuscire a indossare la maglia gialla”.

“Questa sarà la mia decima Cape Epic come General Manager – ha spiegato il GM di Wilier Vittoria, Marco Trentin -. In una gara come questa ogni elemento deve essere al suo posto perché tutto funzioni. Per quanto lo staff sia preparato e i corridori pronti ad affrontare ogni eventualità, c’è sempre qualcosa pronto a sorprenderti. Arriviamo da una grande Cape Epic nel 2025, ma sappiamo bene che qui si riparte sempre da zero e ci presentiamo comunque al via con lo spirito degli underdog. Nutrizione e alimentazione giocheranno ancora una volta un ruolo fondamentale, un aspetto che per la Cape Epic affrontiamo in modo specifico insieme a NamedSport: ogni fase è cruciale, prima, durante e dopo la tappa. Anche dal punto di vista tecnico, grazie alla nostra lunga esperienza, abbiamo sviluppato alcuni accorgimenti per far fronte a qualsiasi eventualità. Sarà comunque una nuova sfida: Simone e Luca sono alla loro seconda esperienza alla Cape Epic e continueranno a crescere come coppia in una gara così complessa. Al via ci sarà anche Juri, che conosce bene questa corsa e porta con sé un bagaglio importante di esperienza. Come squadra cercheremo di dare a tutti i nostri atleti il miglior supporto possibile per affrontare una delle prove più dure e imprevedibili del calendario.”

La Absa Cape Epic 2026 comincia domenica 15 marzo, può essere seguita principalmente online: ogni tappa è trasmessa in diretta streaming gratuita sul canale YouTube “Epic Series”. Sul sito ufficiale della gara sono disponibili anche live blog, classifiche aggiornate e GPS tracking dei team.

PERCORSO CAPE EPIC 2026

Prologo – Meerendal → Meerendal: 20 km

Tappa 1 – Montagu → Montagu: 90 km

Tappa 2 – Montagu → Montagu: 102 km

Tappa 3 – Montagu → Greyton: 134 km

Tappa 4 – Greyton → Greyton: 84 km

Tappa 5 – Greyton → Stellenbosch: 128 km

Tappa 6 – Stellenbosch → Stellenbosch: 76 km

Tappa 7 – Stellenbosch → Stellenbosch: 58 km

(Fonte: Ufficio Stampa)

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“Si meritava la vittoria anche Juri, che oggi ha avuto più coraggio di tutti nell’attaccare – ha raccontato Braidot -. Io non ero brillante all’inizio, ma sono uscito bene nel finale. Nell’ultimo giro ho ritrovato le sensazioni migliori, ho dato tutto sullo strappo finale prima dell’arrivo. Sto vivendo un bel momento di forma, le gambe girano bene e il feeling è positivo. Indossare questa maglia è sempre un grande onore: non ci si abitua mai, ogni volta è speciale. Ora il focus si sposta sugli Europei, dove ci presenteremo con una squadra compatta e motivata”.

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Quando in palio c’è la maglia Tricolore non ci sono giochi di squadra che tengano. Ognuno è libero di fare la propria gara ed inseguire il sogno di indossare la maglia verde, bianco e rossa. Zanotti, dopo essersi laureato campione italiano nello short track un paio di settimane fa, è andato vicinissimo a un clamoroso bis, dovendosi inchinare al compagno di squadra solo nell’ultimo giro.

“La forma c’è, ci ho provato da lontano e per poco non mi riusciva il colpaccio – ha ammesso Juri -. Agli italiani conta solo il primo posto, quindi non posso essere del tutto contento del secondo, ma se a batterti è un atleta come Braidot, che ti anticipa in maniera pulita dimostrandosi il più forte, c’è poco da dire. Io sono comunque orgoglioso di quello che sono riuscito a fare e di essermi giocato la maglia fino all’ultimo giro. E poi avevo ad incitarmi famiglia e amici, è stato emozionante, è la cosa più bella dello sport”.

Nella stessa gara ha invece chiuso al 5° posto Simone Avondetto, mentre tra gli U23 non è riuscito a riconfermarsi Elian Paccagnella, battuto allo sprint da Matteo Siffredi e costretto ad accontentarsi del 2° posto.

In Canada, invece, a Langford, non lontano da Vancouver, è arrivato un doppio 2° posto per Ella MacPhee. Nell’XCC tra le elite, la giovane portacolori della Wilier-Vittoria è stata battuta da Jennifer Jackson, mentre nell’XCO tra le U23 la più veloce è stata Marin Lowe.

Il focus si sposterà ora sui Campionati Europei di Melgaço, in Portogallo, che il prossimo weekend vedranno Simone Avondetto rendere vacante la maglia che lo ha contraddistinto negli ultimi 12 mesi.

(Fonte: Ufficio Stampa, foto: A.Pederiva)

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La domenica di Daolasa ha offerto duelli e assoli, sorrisi e delusioni, in quattro gare sotto un sole cocente, su un percorso asciutto e polveroso che ha fatto, come sempre, emergere fino in fondo i valori in campo. Più chiaro lo spartito della gara élite femminile, in cui Puck Pieterse (Alpecin-Deceuninck) ha confermato una superiorità già evidenziata nello short track del venerdì, più tattica la sfida maschile, che fra allunghi e avvicendamenti al vertice ha premiato Martin Vidaurre (Specialized), primo cileno nella storia ad aggiudicarsi una gara élite del massimo circuito.

L’applauso più grande, tuttavia, il pubblico di Val di Sole lo ha dedicato a Luca Braidot (Wilier-Vittoria), protagonista dalla prima all’ultima curva di un’ora e mezza di gara vissuta con il coltello fra i denti, e in cui ha osato rischiare di perdere per sognare di vincere davanti ai tifosi di casa, che hanno cercato fino in fondo di spingerlo verso l’obiettivo. Un errore al penultimo giro ha trasformato un podio possibile in un quarto posto con una punta di amarezza, a soli otto secondi dal terzo gradino. Ma il friulano ha già dato l’appuntamento: ci riproverà nel 2026, quando in palio ci sarà la maglia iridata.

Ma in questa domenica c’è stata anche un’Italia vincente: è quella di Valentina Corvi (Canyon CLLCTV) e Sara Cortinovis (Ghost Factory Racing), prima e terza rispettivamente nella prova Under 23 che ha aperto la giornata: un risultato che vale ancora di più considerando che la vincitrice valtellinese era al rientro alle gare dopo un serio infortunio nella prima parte di stagione.

Val di Sole manda in archivio un’edizione fra le più belle nella memoria recente, premiata dai complimenti degli addetti ai lavori e dall’entusiasmo dei 22.000 appassionati che hanno assistito allo show nei tre giorni di gara. Il miglior viatico per iniziare una nuova avventura iridata: il cammino verso i Campionati del Mondo di Val di Sole 2026 (26-30 Agosto) comincia domani.

VIDAURRE TROVA LA GIORNATA PERFETTA IN VAL DI SOLE

In tanti attendevano il duello tra la leggenda Nino Schurter e il dominatore di Coppa del Mondo Chris Blevins, ma in una giornata in cui – oltre alle gambe – serviva saper osare, il più forte è stato il Martin Vidaurre, che quattro anni fa a Daolasa aveva vinto un titolo Mondiale U23.

Per il cileno è arrivata la prima vittoria in Coppa del Mondo Elite (per lui e per il suo Paese) ma soprattutto la consapevolezza di poter recitare una parte da protagonista anche nei prossimi anni. Alle spalle dell’atleta della Specialized Racing altri due nomi emergenti di questa prima parte di stagione, il francese Mathis Azzaro (Origine Racing) e l’elvetico Fabio Puntener, e un’Italia che convince, con Luca Braidot (Wilier-Vittoria), quarto dopo una gara testa a testa con i più forti, e il Campione Europeo Simone Avondetto (Wilier-Vittoria), nono all’arrivo e autore di una rimonta poderosa nella seconda metà di gara.

Proprio Braidot ha regalato emozioni fortissime al numeroso (e fragoroso) pubblico di Daolasa con un’interpretazione di gara tutta all’attacco. È stato proprio il friulano a dare il primo scossone al gruppo dei migliori in compagnia dell’elvetico Filippo Colombo, con il duo Cannondale formato da Martin e Aldridge all’inseguimento.

Dopo metà gara sono saliti in cattedra, prima Azzaro, con un’azione molto incisiva nel corso del sesto giro, e successivamente Vidaurre, mentre Colombo è stato frenato da una foratura. Il campione cileno ha rimontato posizioni, tra il sesto e il settimo passaggio, superando Braidot e riprendendo Azzaro.

Un’azione che non ha lasciato scampo agli avversari, travolti dalla giornata di grazia del talentuoso sudamericano. Alle sue spalle, Azzaro ha tenuto agevolmente la seconda piazza mentre un errore di Braidot al termine della penultima tornata ha spianato la strada della top-3 a Puntener, nonostante l’inseguimento con le ultime forze rimaste.

Alle spalle di Vidaurre, Azzaro, Puntener e Braidot, Charlie Aldridge (Cannondale) ha chiuso la top-5. Ottavo il leader di Coppa del Mondo Blevins, proprio davanti ad Avondetto; tredicesimo il Campione del Mondo Hatherly, quattordicesimo Schurter.

“È incredibile: amo l’Italia, adoro la sua gente, mi hanno dato grande energia oggi,” ha dichiarato il vincitore. “Conservo ricordi bellissimi del Mondiale U23 vinto nel 2021. Per tutta la gara mi sono detto ‘ce la puoi fare’, ho continuato a spingere e ho centrato l’obiettivo. Sono felicissimo, anche per la mia gente e il mio Paese: avevo grande bisogno di una vittoria come questa.”

“Sapevo di stare bene, anche se non credevo fino a questo punto,” ha ammesso Luca Braidot. “Se avessi corso accontentandomi di salire sul podio ci sarei arrivato, ma io ho voluto provare a vincere davanti a questo pubblico fantastico. Ho fatto un po’ troppa fatica nella prima metà di gara perché Colombo continuava a strappare. Nel finale ho fatto un errore, e lì ho perso il podio. Ci riproverò l’anno prossimo, con in palio la maglia iridata.”

Blevins resta saldamente in testa alla Coppa del Mondo XCO con 1282 punti, davanti a Vidaurre (952) e Koretzky (866).

Tra gli U23, successo per l’olandese Rens Teunissen Van Manen (KMC Ridley) davanti all’elvetico Finn Treudler (CUBE Factory) e al tedesco Benjamin Kruger. Quindicesimo il primo degli italiani, Elian Paccagnella (Wilier-Vittoria).

GLORIA ANCHE PER L’ITALIA: IL TRICOLORE DI VALENTINA CORVI SVETTA TRA LE DONNE U23

È arrivata anche una prima gioia azzurra nell’ultima giornata delle WHOOP UCI Mountain Bike World Series in Val di Sole. Merito di Valentina Corvi, vincitrice della gara donne U23 al termine di una prova dominata dal primo all’ultimo giro.

In maglia di Campionessa d’Italia, la rider lombarda (Canyon CLLCTV), al rientro alle competizioni a causa della rottura della clavicola a inizio maggio, ha conquistato la prima affermazione in Coppa del Mondo, lasciandosi alle spalle l’elvetica Fiona Schibler, distanziata di 30”, e un’altra azzurra, Sara Cortinovis (Ghost Factory), terza a 52”.

Corvi e Cortinovis hanno imposto un ritmo serrato alla gara sin dai primi passaggi, con la francese Olivia Onesti (BH Coloma) prima inseguitrice. Tuttavia, nel corso del terzo giro, il ritmo di Valentina Corvi si è rivelato duro da digerire anche per Sara Cortinovis, che ha iniziato a perdere terreno pedalata dopo pedalata, mentre alle loro spalle ha iniziato una bella rimonta la svizzera Schibler.

Nel corso del quarto passaggio, con Valentina Corvi già involata verso il successo finale, Schibler ha iniziato a guadagnare terreno su Cortinovis, fino al definitivo ricongiungimento avvenuto in vista del giro conclusivo. L’elvetica è stata abile a mettersi dietro Sara Cortinovis nell’ultima tornata: niente doppietta italiana, quindi, ma restano le emozioni di un successo che proietta Valentina Corvi tra le atlete di riferimento anche in vista dei Campionati del Mondo di Valais 2025.

“Sono felicissima” – ha dichiarato Valentina Corvi. – “Ero al rientro da un infortunio ed è arrivata subito questa vittoria nella gara di casa. Siamo ancora al mattino ma il pubblico si è fatto sentire tantissimo ed è stato fondamentale. Sia io che Sara (Cortinovis) abbiamo cercato di spingere al massimo e far emozionare i nostri tifosi. Val di Sole è unica: il pubblico, il rumore delle motoseghe, tutte cose che puoi trovare soltanto qui.”

“E’ veramente speciale aver disputato una gara così bella in Val di Sole, peccato aver perso il secondo posto, ma sono contenta per Valentina: ha meritato questo successo ed è bellissimo aver dato motivo per gioire a questo pubblico”, il commento di Sara Cortinovis.

Credits: Giacomo Podetti

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La coppia della Wilier-Vittoria MTB Factory Team si è resa protagonista di una bellissima battaglia con la coppia svizzera, e leader della classifica generale, Nino Schurter e Filippo Colombo, e con i padroni di casa Marco Joubert e Tristan Nortje. La tappa si è decisa nel rush finale, con Avondetto e Braidot che hanno battuto allo sprint gli svizzeri, che rimangono però in maglia gialla.

“Il finale è stato piuttosto tattico, eravamo riusciti a staccare i sudafricani ma poi ci siamo un po’ studiati con gli svizzeri e sono tornati sotto anche loro – ha raccontato Avondetto -.  Sapevo che Luca era un po’ più veloce di me in volata, così ho anticipato e lasciato che fosse lui a fare lo sprint più pulito. Abbiamo fatto primi e secondi, quindi è andata alla grande”.

“Che fatica oggi! Da metà gara in poi ha cominciato a fare un caldo infernale, c’è stato da soffrire – ha aggiunto Braidot -. In salita ha attaccato Filippo Colombo, ma siamo stati bravi a rispondere e non farlo scappare. Poi gli ultimi 5 km erano in pianura, quindi ci siamo guardati un po’ e l’abbiamo portata allo sprint. Siamo davvero contenti, è bellissimo aver vinto anche oggi”.

Il distacco da Schurter e Colombo rimane così invariato per la coppia della Wilier-Vittoria, 43 secondi, ma la buona notizia è che il gap sul 3° posto comincia a farsi interessante, visto che i sudafricani Joubert e Nortje sono a 9’06”. Domani va in scena un’altra frazione complicata, sempre con partenza e arrivo a Paarl, per un totale di 80 km e 1950 metri di dislivello.

(testo e foto: Ufficio Stampa Willier-Vittoria MTB Factory Team) 

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Avondetto è riuscito a fare la differenza durante il quarto degli 8 giri previsti del circuito veronese, diventando presto imprendibile per tutti gli avversari. Dietro Braidot, dopo una partenza non perfetta, è tornato sui primi e ha staccato Filippo Fontana proprio nel finale.

“Stavo bene, dopo 3-4 giri ho provato a testare le resistenze dei miei avversari e, quando ho visto che non riuscivano a tenere il ritmo, ho tirato dritto spingendo fino alla fine – ha detto Avondetto, che aveva già vinto questa corsa nel 2022 -. Era la corsa ideale per cominciare la stagione, testare la gamba su un percorso tecnico e nervoso, ed è bello sbloccare subito lo score delle vittorie. Ora la testa è sui prossimi obiettivi”.

Sia Avondetto che Braidot saranno la prossima settimana al via degli Internazionali di Albenga, prima di partire per l’avventura della Cape Epic, in Sudafrica, dal 16 al 23 marzo.

A Puerto Rico, intanto, ha cominciato la sua stagione anche la giovane canadese Ella MacPhee, che lo scorso weekend ha chiuso al 2° posto la Tropical MTB Challenge e oggi si è piazzata al 3° posto nell’XCC della Puerto Rico MTB Cup.

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