Vincenzo Nibali sarà il leader della squadra: “Sono molto felice di tornare al Tour, una corsa che amo che ha un fascino indiscutibile. Vado in Francia con molta serenità e con la consapevolezza di aver fatto tutto il possibile per ottenere il miglior risultato. Il team che sarà con me in Francia è uno dei più forti di sempre e saremo competitivi su tutti i tipi di percorsi: dalle scalate alla cronometro: sono convinto che faremo grandi cose”.

La formazione di Bahrain Merida per il Tour de France: Vincenzo Nibali, Domenico Pozzovivo, Gorka Izagirre, Ion Izagirre, Franco Pellizotti, Heinrich Haussler, Sonny Colbrelli e Kristijan Koren.

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È toccato al general manager Brent Copeland, commentare la positiva stagione appena trascorso, la prima di vita per il team. Presentata anche la nuova maglia vestita nell’occasione dall’italiano Sonny Colbrelli. Nella nuova maglia per la stagione 2018 aumenta la presenza del colore rosso, il logo del team appare in oro, mentre in bianco il marchio Merida. 

Il responsabile dei direttori sportivi Gorazd Štangelj ha presentato i sei nuovi arrivati in squadra: Domenico Pozzovivo, Mark Padun, Gorka Izagirre, Matej Mohorič, Kristijan Koren ed Hermann Pernsteiner. 

Uno degli argomenti più caldi della giornata era quello di scoprire i programmi di Vincenzo Nibali che ha confermato che sarà al via del prossimo Tour de France e non del Giro d’Italia. “La strategia del team era quella che il primo anno avrei fatto il Giro e il secondo anno il Tour. La decisione non è stata difficile anche guardando i percorsi. Quello del Tour questa volta è molto più nervoso e quindi più adatto alle mie caratteristiche”. Il leader della squadra al Giro d’Italia 2018 sarà Domenico Pozzovivo che poi sarà anche alla Grande Boucle per aiutare Nibali.

Vincenzo Nibali sul resto dei suoi programmi della stagione spiega: “Inizio in Argentina con la Vuelta San Juan, poi ci sarà l’avvicinamento alle Ardenne, correrò Amstel, Freccia e Liegi. Durante i prossimi mesi vedremo se scegliere la Tirreno-Adriatico o la Parigi-Nizza, sempre con il Tour come obiettivo. E a fine stagione ci sono i Campionati del Mondo di Innsbruck”.

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Il 30enne sloveno era passato professionista nel 2010 con la Liquigas–Doimo. Ha vestito questa maglia fino al 2014 con risultati significativi. Nel 2011 è arrivato terzo nel Campionato Sloveno a cronometro e sesto in classifica generale al Tour of Slovenia. Nel 2012 è stato terzo sempre nella classifica del Tour of Slovenia e ha anche vinto la quarta tappa. Nel 2014 è arrivato secondo al Gran Premio Bruno Beghelli, quarto in Generale ancora al Tour of Slovenia e ha sempre raccolto numerosi altri piazzamenti tra i primi dieci di molte altre corse. Dal 2015 ha vestito la casacca della Cannondale-Drapac. Quest’anno è arrivato ottavo nel Campionato Nazionale su strada e ha partecipato al Giro d’Italia. 

Il general manager del team Bahrain Merida Brent Copeland ha detto: “Kristijan è un corridore eccezionale con una grande esperienza ed è un tassello fondamentale che va a completare il nostro roster specialmente per la prima parte di stagione dove il suo lavoro potrà essere molto importante”. 

Dal canto suo Kristijan Koren ha dichiarato: “Dopo otto anni era il momento di cambiare e sono molto contento di poter vivere questa nuova esperienza con Bahrain Merida dalla prossima stagione. Non vedo l’ora di lavorare al fianco di un campione come Vincenzo Nibali”.

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