Una Freccia Vallone bellissima, combattuta, che ha vissuto un finale decisamente più movimentato rispetto al passato, anche grazie al coraggio di Vincenzo Nibali e altri compagni di fuga che per diversi minuti hanno messo in discussione anche il possibile rientro del gruppo, che però poi è riuscito a riportare i favoriti a giocarsi le proprie carte sul Muro. 

Da percorrere 198,5 chilometri. Corsa subito vivace, fin dai primissimi chilometri. Vanno all’attacco prima in sei, poi diventano otto e prendono il largo. Si tratta di Romain Hardy (Fortuneo), Anthony Roux (Groupama-FDJ), Cesare Benedetti (Bora – hansgrohe), Anthony Perez (Cofidis), Romain Combaud (Delko Marseille), Patrick Müller (Vital Concept), Kevin van Melsen (Wanty-Groupe Gobert) e Antoine Warnier (Aqua Protect Veranclassic). Il loro vantaggio massimo raggiunge i 5’15” appena prima dei 50 km di corsa. 

Il gruppo poi recupera il terreno perso e va a riassorbire i fuggitivi al primo passaggio sotto il traguardo, sul Muro di Huy, ma subito si sgancia un gruppetto di una ventina di corridori, nel quale c’è anche Vincenzo Nibali (Bahrain Merida). Proprio il siciliano è autore anche oggi di una prova superlativa e a tratti sorprendente. Infatti, si inserisce in un interessante quintetto che prende il comando della corsa nei chilometri finali. 

Con Vincenzo Nibali (Bahrain Merida), c’è ancora anche l’altro italiano Cesare Benedetti (Bora – hansgrohe), anche oggi encomiabile, poi l’australiano Jack Haig (Mitchelton-Scott), il francese Anthony Roux (Groupama-FDJ), l’estone Tanel Kangert (Astana) ed il tedesco Maximilian Schachmann (Quick-Step Floors). 

Questo quintetto guadagna secondi preziosi e per lunghi momenti fa credere che questa Freccia Vallone possa avere un epilogo diverso dal solito e che i principali indiziati per il successo possano essere rimasti tagliati fuori. Ma non è così. In primis perchè il drappello dei battistrada, nei chilometri finali, si sfalda. Prima si staccano Roux e Benedetti, quest’ultimo paga ovviamente le fatiche già profuse nella fuga precedente. Poi Nibali e Kangert perdono le ruote di Schachmann e Haig e vengono riassorbiti dal gruppo dei migliori a 1,2 km dall’arrivo. 

Tutto si decide sul Mur, come previsto. Haig si arrende, Schachman prosegue e fa da punto di riferimento per gli inseguitori e soprattutto per il suo capitano. Jelle Vanendert (Lotto Soudal) fa l’andatura nelle ultime centinaia di metri, Valverde non è reattivo come suo solito. Scatta allora Alaphilippe che guadagna una manciata di metri, sufficienti per resistere al prepotente ritorno del murciano e per vincere la sua prima Classica Monumento della carriera. 

Julian Alaphilippe (classe 1992) aveva ottenuto finora due secondi posto alla Freccia Vallone, nel 2015 e 2016, un secondo posto alla Liegi-Bastogne-Liegi 2015 e uno al Giro di Lombardia 2017, mentre era arrivato terzo alla Milano-Sanremo 2017. Rotto il ghiaccio ora festeggia la quarta affermazione personale della stagione e si candida come uno dei grandi favoriti anche per la Liegi-Bastogne-Liegi di domenica prossima. 

ORDINE D’ARRIVO:

1 Julian Alaphilippe (Fra) Quick-Step Floors 4:53:37
2 Alejandro Valverde (Spa) Movistar Team 0:00:04
3 Jelle Vanendert (Bel) Lotto Soudal 0:00:06
4 Roman Kreuziger (Cze) Mitchelton-Scott
5 Michael Matthews (Aus) Team Sunweb
6 Bauke Mollema (Ned) Trek-Segafredo
7 Tim Wellens (Bel) Lotto Soudal
8 Maximilian Schachmann (Ger) Quick-Step Floors
9 Romain Bardet (Fra) AG2R La Mondiale
10 Patrick Konrad (Aut) Bora-Hansgrohe 0:00:12

(Servizio a cura di Giorgio Torre)

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Per potersi assicurare la sesta vittoria in carriera e la quinta consecutiva sul Mur de Huy, il corridore del Movistar Team dovrà guardarsi soprattutto dalle ambizioni di rivalsa del francese della Quick-Step Floors Julian Alaphilippe e del suo compagno belga Philippe Gilbert, ma anche da Dylan Teuns, Dan Martin, Tim Wellens, Alexis Vuillermoz, Romain Bardet e Warren Barguil, tra i principali indiziati alla vittoria finale. Attenzione anche a Vincenzo Nibali, che cercherà di riportare l’Italia sul podio dopo nove anni.

I corridori dovranno affrontare 198 km da Seraing a Huy con la presenza di 11 strappi tra cui il mitico Mur de Huy (1.3 Km al 9.8%), su cui si deciderà la corsa, come da tradizione. La partenza da Seraing è fissata alle 11:15, mentre l’arrivo a Huy è previsto tra le 16.10 e le 16.40. La Freccia Vallone sarà trasmessa in diretta tv in chiaro dalle 12.00 su RaiSport. Diretta tv anche su Eurosport1 dalle 14.30 e diretta streaming su Eurosport Player e Rai Play. 

LE 25 SQUADRE

Australia
Mitchelton-Scott: Albasini (Swi), Kreuziger (Cz)

Bahrain
Bahrain-Merida: Nibali, Gasparotto (Ita), I. Izaguirre, G. Izagirre (Spa)

Belgium
Quick-Step Floors: Alaphilippe (Fra), Gilbert (Bel), Jungels (Lux), Mas (Spa)
Lotto-Soudal: Benoot, Vanendert, Wellens (Bel)
Sport Vlaanderen-Baloise: Declercq (Bel)
Wanty-Groupe Gobert: G. Martin (Fra)
WB Aquaprotect Veranclassic: Jules (Fra)

France
AG2R La Mondiale: Bardet, Vuillermoz (Fra), Bakelants (Bel)
Groupama-FDJ: Vichot, Gaudu, Molard (Fra)
Cofidis, Solutions Crédits: Navarro, Jes. Herrada (Spa), Simon (Fra)
Team Fortuneo-Samsic: Barguil, Moinard (Fra)
Vital Concept Cycling Club: Le Bon, Turgis (Fra)
Delko Marseille Provence-KTM: Combaud, El Fares (Fra)

Germany
Team Sunweb: Matthews (Aus), Ten Dam (NL)
Bora-Hansgrohe: Majka (Pol), Buchmann (Ger)

Great Britain
Team Sky: Kwiatkowski (Pol), Ser. Henao (Col)

Kazakhstan
Astana Pro Team: Fuglsang, Valgren (Dan), Fraile (Spa)

Netherlands
Team Lotto NL-Jumbo: Kruijswijk, Gesink (NL)

South Africa
Team Dimension Data: Slagter (NL), Cummings (GB)

Spain
Movistar Team: Valverde, Landa (Spa), Anacona (Col)

Switzerland
Team Katusha Alpecin: Zakarin (Rus), Boswell (USA), Kiserlovski (Cro)

United Arab Emirates
UAE Team Emirates: D. Martin (Irl), Faria (Por), Ulissi (Ita)

USA
BMC Racing Team: Teuns (Bel), Caruso, De Marchi (Ita)
Education First-Drapac-Cannondale: Uran (Col), Rolland (Fra), Woods (Can)
Trek-Segafredo: Mollema (NL)

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“Finché vinco, continerò ad andare avanti”, conferma l”Imbatido’. E dal momento che trova un terreno perfetto per le sue caratteristiche da scalatore sulle salite sia della Freccia che della Liegi, non c’è motivo per lui di fermarsi. “Penso che il Mur de Huy si adatti perfettamente alle mie caratteristiche”, conferma Valverde. Ecco qual è la sua strategia per domare questa salita di 1,2 km con pendenze superiori al 20%: “Cerco di assicurarmi che nessuno se ne vada prima del dovuto, valuto la distanza e poi colpisco. Se sono in testa a 200-250 metri dal traguardo, è davvero difficile battermi. È una distanza che ho imparato a gestire, è lì che prendo il mio vantaggio. Anche il finale della Liegi mi piace particolarmente”. 

Con oltre 100 vittorie da quando è diventato professionista nel 2002, Alejandro Valverde ha dimostrato di essere molto di più di un corridore per le classiche delle Ardenne. Anche quest’anno guida la classifica dei più vincenti, con nove successi ottenuti sia in gare a tappe che in corse di un giorno. In gare come la Freccia e la Liegi, nelle quali sono la distanza e le difficoltà del percorso a logorare il gruppo lui si sente particolarmente a proprio agio: “Un percorso impegnativo e mosso mi avvantaggia. Certo non è semplice nemmeno per me, ma quando anche i miei rivali hanno fatto tanta fatica so che nel finale posso essere tra i favoriti e l’unico sforzo che devo fare è cercare la posizione ottimale per per poi sferrare l’ultimo colpo”. 

Questione di esperienza. “Nel 2005, quando ho corso per la prima volta queste gare, mi sono mosso bene fino agli ultimi 15 chilometri – ricorda Valverde -, ma poi non ho trovato la posizione giusta per giocarmi le mie chance nel finale. Diciamo che mi mancava ancora un po’ di sicurezza e autostima. L’esperienza mi è servita per crescere e migliorare e arrivare dove sono arrivato ora”. Già nel 2006 aveva poi vinto Freccia e Liegi. 

Dodici anni dopo, sarà ancora Alejandro Valverde l’uomo da battere. Tra gli avversari più accreditati ci saranno Dan Martin (secondo dietro a Valverde nelle due gare dello scorso anno), Julian Alaphilippe (battuto sempre da Valverde in entrambe le corse nel 2015) e Dylan Teuns (terzo alla Freccia nel 2017). 

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Cambia anche il tracciato della Freccia Vallone femminile: 118,5 i chilometri da percorrere e anche le donne affronteranno per due volte il circuito con la Côte d’Ereffe e la Côte de Cherave, prima dell’arrivo in salita sul Mur de Huy. La prima difficoltà di giornata per loro sarà invece la Côte de Warre.

• Tutti i dettagli sulla Freccia Vallone femminile

La Liegi-Bastogne-Liegi, invece, si svolgerà domenica 22 aprile. I chilometri restano gli stessi della passata edizione (258 km), ma cambia il tracciato. Le novità sono rappresentate dall’introduzione della Côte de Bonnevue posta al chilometro 72 nel tratto di “andata” verso Bastogne, al ritorno invece ci sarà l’impegnativa Côte de Mont-le-Soie, a poco più di 100 chilometri dall’arrivo, il finale di gara sarà identico all’anno scorso con il traguardo posto ad Ans.

• Tutti i dettagli della Liegi-Bastogne-Liegi

Tutto invariato rispetto all’edizione 2017 per la seconda edizione della Liegi-Bastogne-Liegi femminile che si disputerà lo stesso giorno della prova maschile. I chilometri da percorrere sono 135,5 con gli ultimi 45 che ricalcano in toto il percorso degli uomini. Le Côte più impegnative saranno Vecquée, Redoute, Roche-aux-Faucons, Saint-Nicolas e il traguardo, ovviamente, ad Ans.

• Tutti i dettagli della Liegi-Bastogne-Liegi femminile

Oltre ai percorsi delle Classiche delle Ardenne, l’organizzazione ha rivelato anche quelle che sono le squadre invitate per le prossime edizioni di Parigi-Roubaix, Freccia Vallone e Liegi-Bastogne-Liegi. Di seguito l’elenco delle squadre che hanno ricevuto la wild card e che per ogni evento andranno ad aggiungersi ai 18 WorldTour team. 

2018 Paris-Roubaix

Cofidis, Solutions Crédits (FRA)

Delko Marseille Provence KTM (FRA)

Direct Energie (FRA)

Team Fortuneo – Samsic (FRA)

Veranda’s Willems – Crelan (BEL)

Vital Concept Cycling Club (FRA)

WB Aqua Protect Veranclassic (BEL)

2018 Flèche Wallonne

Cofidis, Solutions Crédits (FRA) 

Delko Marseille Provence KTM (FRA)

Sport Vlaanderen – Baloise (BEL)

Team Fortuneo – Samsic (FRA)

Vital Concept Cycling Club (FRA)

WB Aqua Protect Veranclassic (BEL)

Wanty – Groupe Gobert (BEL)

2018 Liège-Bastogne-Liège

Aqua Blue Sport (IRL)

Cofidis, Solutions Crédits (FRA) 

Direct Energie (FRA)

Sport Vlaanderen – Baloise (BEL)

Team Fortuneo – Samsic (FRA)

WB Aqua Protect Veranclassic (BEL)

Wanty – Groupe Gobert (BEL)

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